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Henryk Grossmann est né en 1881 à Cracovie dans une famille de la bourgeoisie juive. Pendant ses années d’études universitaires, il s’engage dans l’organisation des luttes du prolétariat yiddish en Pologne et participe à la scission de 1905 au sein de la social-démocratie polonaise qui entraîne la fondation du Bund. Il s’établit à Vienne en 1908 sans pour autant couper les liens avec son milieu d’origine, qu’il retrouve en 1920 en tant que professeur d’économie et membre très actif du Parti communiste de Pologne. Emprisonné à plusieurs reprises, en 1925 il est contraint de s’exiler en Allemagne, où il publie Das Akkumulations- und Zusammenbruchgesetz des kapitalistischen Systems en 1929. Collaborateur de l’Institut de recherche sociale de Francfort, proche du Parti communiste d’Allemagne (KPD), il est de nouveau forcé à l’exil lors de l’arrivée au pouvoir du mouvement national-socialiste (1933). Il se réfugie à Paris puis, après une brève étape à Londres, il rejoint New York en 1937 avec d’autres éminents «francfortois». Ne partageant pas l’attitude de la direction de l’Institut de recherche sociale alors transplanté aux États-Unis, qu’il estime trop compromise avec le capitalisme américain, il accepte un poste de professeur d’économie à l’Université de Leipzig, en RDA, en 1949. Il meurt à Leipzig l’année suivante, à l’âge de soixante-neuf ans.
